A bon chat, bon rapt
Par Jean-Pierre VERGES, envoyé spécial à Thonon, Neuchâtel
LeJDD.fr
Mystère en Haute-Savoie. Depuis janvier, plus de 500 chats ont mystérieusement disparu. Les regards se tournent vers la Suisse, où, contrairement à la France, la vente de peaux de félins est tolérée. "Ceux qui font ça sont organisés et semblent vouloir capturer les chats sans abîmer leur peau", estime la directrice de la SPA de Thonon-les-Bains, à l'origine d'une plainte.
Le samedi 3 novembre, Pauline a échappé de peu à la mort. Au coeur de l'après-midi, cette chatte tigrée, âgée d'une douzaine d'années, a tout à coup été happée par un collet métallique dissimulé aux abords d'une maison d'un quartier résidentiel de Neuvecelle, près d'Evian (Haute-Savoie). Prévenue par une voisine, Marcelle Marchand, 76 ans, a pu sauver in extremis son animal et le faire soigner chez le vétérinaire. "Par chance, le collet s'est refermé sur son corps, raconte-t-elle, indignée. Mais si elle avait été attrapée par le cou, elle aurait été étranglée en tentant de s'échapper. Comment peut-on faire preuve d'autant de cruauté ?"
Responsable de l'Ecole du chat libre, une poignée de bénévoles qui recueillent et stérilisent les chats errants, Marcelle en est persuadée : le piège, placé trop près d'une habitation, n'était pas destiné à la capture d'un lapin, d'un renard ou même d'un nuisible. Il s'agissait bien de piéger un chat. Or, si par miracle Pauline a eu la vie sauve, quinze autres de ses matous ont, eux, bel et bien disparu depuis huit mois.
Dans le même laps de temps, Albert Vercelotti en a perdu neuf. Installé à quelques kilomètres de là dans un parc de 4.000 m² qui surplombe le lac Léman, cet ancien pâtissier de 71 ans se passionne pour sa Ferrari, ses émeus, ses alpagas, ses daims, son kangourou et son perroquet qui répète en boucle "Mais il est où Sarko ?"... "Comme par hasard, ce sont de beaux chats, bien nourris, qui ont disparu, constate l'homme aux cheveux blancs noués dans une queue-de-cheval. S'ils avaient été écrasés, on les aurait retrouvés au bord de la route." En 2003, quatre de ses kangourous, qui attiraient les badauds et provoquaient des accidents de la route, avaient été empoisonnés avec de la mort-aux-rats. Le ou les criminels n'ont jamais été arrêtés par les gendarmes.
Quatorze disparitions le même jour
Le 13 novembre dernier, Albert Vercelotti est retourné à la brigade d'Evian. Cette fois-ci pour porter plainte pour "vol" de chats, tout comme Marcelle Marchand et Patricia Dolciani, l'énergique directrice de la SPA de Thonon-les-Bains (Haute-Savoie). "Il faudrait changer la loi car les bêtes sont considérées comme de simples meubles, regrette cette dernière. Pourtant, l'animal a sûrement une âme, comme nous." Sur le bureau des gendarmes, Patricia Dolciani a déposé deux épais cahiers remplis de près de 500 noms de félins disparus dans la région depuis janvier. "Au fil des appels téléphoniques et des signalements, je me suis aperçue que les chiffres augmentaient de façon anormale, explique-t-elle. Plusieurs chats ont parfois disparu durant le même jour : quatorze, par exemple, le 20 juillet à Mégève. Ils n'ont jamais été retrouvés."
"Au départ on a cru à un canular, mais cette histoire suscite une vive émotion", constate le colonel Olivier Kim, un ancien du GIGN qui commande le groupement de la Haute-Savoie. A la compagnie de Thonon-les-Bains, plutôt habituée à élucider les nombreux cambriolages de résidences secondaires, les gendarmes avouent ne pas disposer d'une procédure particulière pour ce genre de délit. "Il y a un gros travail de tri des signalements et de localisation des lieux de disparition, concède le capitaine Jean-Baptiste Estachy. Mais pour l'instant nous n'avons ni cadavre ni scène de crime..." Placé sous scellé, le collet ouvre des pistes d'enquête. Mais est-il vraiment l'arme fatale ? "Ceux qui font ça sont organisés et semblent vouloir capturer les chats sans abîmer leur peau", croit Patricia Dolciani, qui regarde avec insistance les montagnes suisses visibles au-delà du lac Léman.
Un marché de niche
Car l'enquêtrice de la SPA a appris récemment que les tanneurs helvètes commercialisaient discrètement des peaux de chats. Un scandale dénoncé en septembre par Tomi Tomek, responsable de l'association SOS Chats. "Nous cherchions sans succès des preuves depuis une dizaine d'années mais là, nous avons réussi à nous procurer sept peaux, ainsi qu'une couverture, dans des fabriques différentes", triomphe cette ancienne pédagogue sociale suisse, qui héberge avec son amie 260 matous dans leur chalet près de Neuchâtel. Longtemps surnommées les "sorcières de Noiraigues", les deux femmes traquent désormais les fabricants et les vendeurs de peaux de félins, dont les prix oscillent entre 20 et 35 euros. Un détective privé a ainsi surveillé l'entrepôt suspect d'un tanneur. Une adhérente de l'association se faisant passer pour une paysanne a demandé à un autre comment elle pouvait lui fournir des chats prêts à l'emploi. "Bien enlever la graisse, plancher la peau mais sans tension excessive, la peau rétrécissant en séchant", lui a notamment répondu le professionnel dans une lettre type.
"Ce commerce n'est pas assez lucratif pour être mené à grande échelle : il n'y a que des demandes ponctuelles", s'offusque Sylvie Ghielmini, responsable d'une tannerie à Yvonand, qui reconnaît traiter une dizaine de peaux par an. "Des gens veulent parfois garder un souvenir de leur chat pour le mettre sur un canapé. D'autres viennent sur les indications de leur médecin car les peaux semblent apaiser les douleurs rhumatismales." Un marché de niche, en somme. Cette professionnelle suggère aussi que des chasseurs ayant tiré sur des chats sauvages fournissent parfois quelques rares spécimens lors des traditionnelles foires aux peaux de renards.
Aucun élément concret ne permet aujourd'hui de relier les disparitions des chats de Haute-Savoie aux pratiques des tanneurs suisses. Profitant de cette affaire, la SPA, l'Antac (Association nationale contre le trafic des animaux de compagnie), les Fondations Brigitte Bardot et Trente millions d'amis se sont pourtant mobilisées et ont lancé des pétitions pour faire pression sur la Suisse, qui tolère la fabrication et la vente de peaux de félins. Ce lobbying intense semble payant. Se disant "touchée" par cette affaire, Micheline Calmy-Rey, présidente de la Confédération, a récemment écrit à SOS Chats pour lui dire son souhait qu'à l'instar de ses voisins européens son pays interdise enfin ce commerce d'un autre temps.
Arrêtons les trafics de chats et de chiens !!!!!
Faites attention !!!!
AXEL M
